◎ 『 落 ち 葉 は ど こ へ 消 え た ？ 』 　 　 　 　 　 　 　 秋 に な り 、 紅 葉 の 後 に は 森 の 地 面 に た く さ ん の 落 ち 葉 が 降 り 積 も り ま す 。 し か し 「 何 年 か た っ て 、 森 の 中 が 落 ち 葉 で い っ ぱ い に な っ た 。 」 な ん て 話 は 聞 い た 事 が な い で す よ ね 。 で は 、 積 も っ た 落 ち 葉 は ど こ へ 消 え た の で し ょ う か ？ 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 地 面 の 落 ち 葉 を 観 察 し て み る と 、 上 の 方 は 茶 色 で 葉 の 形 を よ く 残 し て い ま す が 、 下 の 方 は 黒 っ ぽ く ボ ロ ボ ロ で 、 手 に 取 る と 薄 く レ ー ス の よ う に 透 け て い る も の も あ り ま す 。 さ ら に そ の 下 か ら は 、 ふ か ふ か の 黒 い 土 。 落 ち 葉 は し だ い に 分 解 さ れ 腐 葉 土 と な り 、 最 終 的 に は 栄 養 豊 な 「 黒 土 」 へ と 環 り 、 植 物 の 生 育 に 利 用 さ れ る の で す 。 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 　 こ の 落 ち 葉 の 分 解 に は 、 ミ ミ ズ や ダ ン ゴ ム シ の よ う な 小 動 物 か ら も っ と 小 さ な ア メ ー バ - な ど の 微 生 物 、 カ ビ や キ ノ コ と い っ た 菌 類 な ど 様 々 な 命 が 関 わ っ て い ま す 。 こ れ ら を 食 べ る 小 動 物 も 含 め 、 落 ち 葉 の 下 は 大 変 に ぎ や か で 、 豊 な 生 態 系 が 息 づ い て い る の で す 。 特 に ヤ マ ザ ク ラ 類 や カ エ デ 類 の 分 解 が 速 い の は 、 落 ち 葉 に 糖 分 や 芳 香 が 残 っ て い て 、 分 解 動 物 の ミ ミ ズ 等 に 好 ま れ る か ら だ と 思 い ま す 。